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Una procesión de elefantes por Dussehra atrae a una multitud en el antiguo reino de Mysore

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MYSURU, India (AP) — Los espectadores estaban inquietos después de horas de espera cuando comenzó a lloviznar. Pero un locutor por medio de altavoces chirriantes los instó en kannada, el idioma del estado indio de Karnataka, a tener paciencia un poco más.

Finalmente, alrededor de media tarde, una gran ovación se elevó entre la multitud cuando aparecieron elefantes a la cabeza de una procesión.

Como si fuera una señal, la lluvia se hizo más intensa, pero las miles de personas que miraban parecían imperturbables. Este era el espectáculo que habían estado esperando: el gran evento del sábado en la histórica ciudad de Mysuru que marca el décimo y último día de las festividades anuales de Dussehra.

Uno tras otro, mientras los 11 elefantes envueltos en brillantes sábanas de seda pasaban junto a los espectadores, cada animal levantó su trompa elegantemente pintada a modo de saludo.

Imagen — Mahouts montan elefantes decorados mientras llueve durante una procesión el último día de las festividades de Dussehra, en Mysuru, India, el sábado 12 de octubre de 2024. (Foto AP/Aijaz Rahi)

Fueron seguidos por carrozas con cuadros que hacían alarde de todo, desde hitos tecnológicos hasta cultura y arquitectura populares. Entre las carrozas había bailarines y artistas, algunos con trajes elaborados interpretando danzas clásicas, otros tocando tambores y representando escenas de la mitología hindú.

La procesión culminó cuando llegó un elefante macho alto y de aspecto majestuoso, flanqueado por dos hembras más bajas.

El elefante Abhimanyu, de 58 años, estaba ataviado majestuosamente y llevaba en un asiento dorado sobre su espalda un ídolo de Chamundeshwari, la diosa hindú también conocida como Durga. Cuenta la leyenda que el asiento, un howdah, pesa 750 kilogramos (1.650 libras) y 80 kilogramos (176 libras) de hojas de oro cubren su estructura de madera.

A pesar del peso, Abhimanyu avanzó arrastrando los pies sin esfuerzo y sus pies casi no hacían ruido en la calle. Todos los elefantes utilizados en la procesión fueron entrenados para poder caminar entre vehículos por calles ruidosas.

Los activistas animales se han opuesto durante mucho tiempo al uso ceremonial de los elefantes, citando el malestar de los animales causado por las multitudes y el ruido.

Chamundeshwari es la deidad principal de la familia real Wadiyar, los antiguos gobernantes del reino de Mysore, ahora conocido como Mysuru. Los elefantes fueron enviados desde el patio real del Palacio Amba Vilas por los ahora simbólicos gobernantes con oraciones y lluvias de flores como lo han hecho sus antepasados durante más de 400 años.

El Mysuru Dussehra celebra el asesinato del demonio Mahishasura por parte de la diosa, simbolizando la victoria del bien sobre el mal. En otras partes de la India, la gente celebra en este día la victoria del dios hindú Rama sobre el rey demonio Ravana.

Las festividades continuaron hasta la noche y cuando los elefantes regresaron al palacio, éste estaba iluminado con casi 100.000 bombillas eléctricas, iluminando los contornos de su impresionante arquitectura.