¿Se apresurará el Congreso a aprobar fondos de ayuda para el huracán Helene y Milton?

WASHINGTON – Huracán Helena Apenas había pasado por el sureste cuando Florida fue azotada por otra tormenta devastadora, Huracán milton.

Las tormentas consecutivas han dejado al límite a algunas agencias de ayuda en casos de desastre, lo que ha provocado que presidente joe biden presionar al Congreso para que “actúe lo más rápido que pueda” para aprobar más ayuda de emergencia, especialmente para ayudar a complementar los préstamos para las pequeñas empresas destrozadas por los huracanes.

Biden y miembros del Congreso de ambas partes han argumentado que los legisladores deberían regresar temprano a Washington para aprobar más fondos. Pero no parece que eso vaya a suceder hasta después de las elecciones de noviembre. Desde hace tiempo se ha programado que los legisladores estén en receso y pasen tiempo en sus distritos en las semanas previas al día de las elecciones.

Pero los funcionarios de emergencia y otros no sólo están pidiendo a los legisladores que aprueben más dinero. La Autoridad Federal para el Manejo de Emergencias ha dado la alarma sobre la desinformación, diciendo que podría disuadir a los sobrevivientes de buscar ayuda.

Esto es lo que necesita saber.

¿Qué ha hecho ya el Congreso?

El mes pasado, el Congreso aprobó un acuerdo que extendió el nivel actual de financiamiento de FEMA, $20 mil millones, hasta el 20 de diciembre. También agregaron una manera para que la agencia gaste ese dinero rápidamente si fuera necesario, otorgando más flexibilidad de lo habitual.

Sin embargo, ese proyecto de ley no incluía dólares adicionales para FEMA o la Administración de Pequeñas Empresas, que la Casa Blanca y los demócratas del Congreso habían pidió ayuda con esfuerzos de limpieza a largo plazo de otros desastres, como los incendios forestales que devastaron Maui el año pasado.

¿Qué necesita FEMA?

Los funcionarios de FEMA no han dicho directamente cuántos fondos adicionales necesitan para abordar los desastres a largo plazo. Sin embargo, han dicho que tienen suficiente dinero a corto plazo para ayudar a los supervivientes. Biden dijo el jueves que se necesitarán “varios miles de millones de dólares” para reconstruir después de ambos huracanes.

“Tenemos los recursos para responder a las necesidades inmediatas de las personas afectadas por el huracán Helene y el huracán Milton” y los tornados que surgieron de cada uno, dijo el jueves el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas. “Dicho esto, necesitaremos fondos adicionales” cuando regrese el Congreso.

La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo a los periodistas el miércoles que la agencia gastó alrededor de 9.000 millones de dólares de los 20.000 millones de dólares aprobado por el Congreso para el resto del año en sólo una semana, antes de que Milton llegara a Florida el miércoles por la noche. Esto se debe en parte a que estaba reembolsando a los estados después de haber suspendido los fondos para los desastres que enfrentaron a principios de año.

Pero Desinformación y teorías de conspiración. Las dudas sobre los recursos de FEMA han prevalecido, incluidos rumores de que la agencia no tiene suficiente dinero para ayudar a las víctimas del huracán o que sólo hay $750 por persona disponibles. Ese no es el casocomo FEMA y legisladores de las zonas afectadas han observado.

Criswell a principios de esta semana específicamente rechazado contra del expresidente Donald Trump afirmaciones falsas sobre los esfuerzos de recuperación después del huracán Helene. Entre ellas se incluyen acusaciones de que “no hay helicópteros ni rescate” en Carolina del Norte.

Advirtió que una desinformación más amplia sobre los esfuerzos de recuperación está “creando desconfianza en el gobierno federal, pero también en el gobierno estatal. Y tenemos tantos socorristas que han estado trabajando día y noche para salir y ayudar a estas comunidades”.

¿Qué pasa con otros recursos clave?

Otra fuente crítica de fondos para ayuda en casos de desastre está pasando apuros.

La Administración de Pequeñas Empresas se quedará sin fondos “en cuestión de semanas” si el Congreso no actúa, Biden dijo en una carta a los líderes del Congreso el viernes.

La agencia ayuda a las empresas después de desastres, pero también ayuda a propietarios e inquilinos individuales con préstamos para cubrir el costo de arreglar sus casas u otras propiedades personales. Los préstamos de la SBA “son a menudo la mayor fuente de fondos federales de recuperación de desastres” para individuos, dijo Biden.

La agencia ya está recibiendo alrededor de 3.000 solicitudes cada día de personas que sobrevivieron a Helene, y es probable que Necesita alrededor de 1.600 millones de dólares. más para seguir operando durante el resto del año.

“Esperamos trabajar con el Congreso para asegurar los recursos federales necesarios para garantizar que la SBA pueda continuar financiando préstamos por desastre asequibles para propietarios de viviendas, inquilinos, pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro”, dijo la administradora de la SBA, Isabel Casillas Guzmán, en un comunicado. “Los estadounidenses no deberían tener que esperar para recibir asistencia crítica cuando más la necesitan”.

¿Qué quieren los legisladores?

Biden dijo a los periodistas el jueves que el Congreso “debería regresar y abordar las necesidades de emergencia de inmediato”, y agregó que “también tendrán que regresar después de las elecciones”.

Varios legisladores también han argumentado que es necesario regresar temprano, incluidos un grupo de 60 demócratas, una docena de senadores bipartidistas y otros republicanos de la Cámara de los estados afectados por el huracán Helene.

Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, no ha indicado que planea convocar a los legisladores para una votación.

Hablando con periodistas en Carolina del Norte el miércoles, Johnson dijo que FEMA sólo ha distribuido el 1% de los fondos otorgados durante la extensión de septiembre.

“FEMA y la administración tienen los recursos necesarios en este momento para abordar las necesidades inmediatas”, dijo.

A continuación, los gobiernos estatales y locales evalúan los daños y determinan qué ayuda necesitan del gobierno federal, argumentó Johnson.

“Entonces el Congreso actúa”, añadió. “Pero, lamentable y lamentablemente, llevará algún tiempo hacer esos cálculos”.