Por qué la costa sur de Sri Lanka debería ser tu próximo destino para surfear

Al amanecer, el collar de calas que componen el pueblo pesquero de Ahangama parece intacto por los siglos. Las limpias olas se deslizan hacia playas doradas y vacías; racimos de cocoteros se extienden hacia un cielo nacarado; y, en la bahía de abajo, los tradicionales pescadores sobre zancos se posan pacientemente en postes de madera plantados en las cálidas aguas poco profundas. Los huéspedes salen lentamente de nuestro albergue de surf encalado y se unen a mí, todos descalzos, adormilados por el desfase horario y tranquilos por el paisaje marino. Nuestros ojos captan a un surfista remando audazmente hacia el arrecife, a una distancia respetuosa de los lugareños; Este es el único anacronismo en este cuadro atemporal, una señal de la escena del surf que se ha arraigado en el sur de Sri Lanka durante las últimas dos décadas, y un recordatorio de por qué estamos todos aquí.

“Hay mucho machismo y ego en el surf. Cambiemos eso”, dice el entrenador de surf portugués José Bernado a nuestro grupo de una docena de novatos, en su mayoría mujeres, ejemplificando la misión central de Soul. & Surf, una marca innovadora de campamentos boutique de surf que seleccionó el tranquilo Ahangama para su segundo puesto de avanzada en 2015. Nos estamos poniendo chalecos protectores y transportando nuestras tablas blandas para principiantes a la flota de coloridos tuk-tuks que esperan justo más allá de la cantina abierta. cafetería, el corazón del complejo selvático frente a la playa. “La belleza de este deporte es que no tenemos que ser perfectos para disfrutarlo; lo hacemos por las endorfinas, por nuestra salud mental”, nos cuenta José. “Cuídense unos a otros y no tengan miedo de admitir que están aprendiendo. Hagamos una tribu en el agua”.

A un corto trayecto, sacamos nuestras tablas de surf de los portaequipajes del techo de los tuk-tuks y atravesamos charcos monzónicos, bares y puestos de pescado hasta las arenas de una milla de largo de la playa de Weligama. “Este es considerado uno de los mejores lugares del mundo para aprender”, dice el entrenador local Sashin Asanka sobre la playa en la que creció. “Es poco profundo, cálido, arenoso y tiene una rompiente que genera olas en todas las mareas. Pero aquí no se practicaba surf hasta después del tsunami. Eso cambió todo”.

En el devastador desastre de 2004, trabajadores humanitarios llegaron a la región para apoyar la reconstrucción; Posteriormente, algunos de estos extranjeros crearon las primeras escuelas de surf, inspirándose en la escena establecida en la Bahía de Arugam en la costa este, a la que viajaron surfistas internacionales dedicados incluso durante la guerra civil de 1983-2009. Hoy en día, el surf es el principal motor de la economía turística en Weligama. A pesar de que es temprano, una multitud de surfistas se balancean en la bahía, tan brillantes y abundantes como los bancos de peces tropicales que revolotean bajo las olas.

el alma & El equipo de surf surf se pone a trabajar no solo instruyéndonos sobre los movimientos que necesitaremos para aparecer en nuestra tabla, sino también enseñándonos la etiqueta del surf y cómo leer la marea. “Queremos equiparte con el conjunto de herramientas para toda una vida de surf”, nos dice el entrenador Ashan Ishanka, mientras la arena está cubierta de sus diagramas que ilustran la formación de olas, el derecho de paso entre los surfistas y la respiración constante en forma de caja. Es una de las lecciones más complicadas que he tenido. Desde la pandemia, cuando el deseo de aprender a surfear me golpeó de la nada, he desaparecido ceremoniosamente en clases para principiantes en toda Europa, pero, una vez sumergido hasta la cintura en las tibias aguas del Océano Índico, descubro que La teoría y la práctica finalmente se unen. Estoy cogiendo ola tras ola, montando la última de la sesión hasta llegar a la orilla, donde un montón de cocos rey esperan para rehidratarme.

Un refugio seguro

Los días que transcurren en este retiro de una semana son físicos pero enriquecedores. Largo también y extrañamente elástico, lleno de descubrimientos sorprendentes en Ahangama y sus alrededores: partidos de cricket en la playa, templos budistas, bulliciosos cafés que sirven flat white en la avenida principal y nuevos hoteles boutique, como Amma y The Kip, escondidos en callejuelas secundarias. Descubro que tengo energía para quemar, quedarme despierto hasta tarde para ver películas de surf en un proyector como parte de una noche de cine al aire libre y bailar hasta el atardecer en Soul & Surf’s Sunday Sessions, un set de DJ donde se sirven melodías tranquilas a la comunidad junto con la mejor barbacoa de la ciudad. Establezco mi rutina según las mareas y tomo mi ritmo de los anfitriones relajados pero efervescentes, quienes enmarcan los procedimientos con sabios consejos.

“El propósito de nuestra práctica es la presencia, no la posición máxima”, entona la profesora de yoga Bronagh O’Shea durante nuestras sesiones diarias con temas de elementos en el shala de la azotea, alternativamente fluyendo a través de movimientos acuosos de vinyasa o activando nuestros núcleos con ardientes asanas ashtanga. José también insiste en el ahora y en el repudio de la perfección mientras analiza en vídeo nuestra técnica de surf, capturado cada mañana por un camarógrafo. “No siempre vemos las cosas con claridad hasta que las ralentizamos. Hagamos micro ajustes, pero sepamos que no existe una única manera de navegar; Al final, desechas el libro de reglas y haces lo que te funciona”, dice. “Cuando enseño a surfistas de competición, les digo: queremos ser el océano, tan fluidos como el agua”.

Y si sigo el ejemplo del personal, ellos siguen el ejemplo de Ed Templeton, Soul. & El afable cofundador de Surf, quien, junto con su brillante esposa Sofie, es el curador del panorama aquí: elegante y cosmopolita, pero sin pretensiones. “Cuando lo lanzamos, solo iba a ser una cosa de seis meses mientras trabajábamos en otras ideas. Todavía no hay metas ni objetivos de crecimiento, solo pasión por viajar”, ​​confiesa. Bronceado y reconocible al instante por su mata de rizos dorados, Ed se hunde en una silla frente a mí en Canteen una tarde, feliz de desentrañar la alquimia en el trabajo en la empresa que fundaron durante un año sabático para adultos en 2010. La pareja estaba de unos 30 años, exitosos pero que buscaban reiniciar su vida: Ed, propietario de una empresa de diseño gráfico en Brighton, había descubierto el surf; Sofie, que trabaja en el mundo de la moda, quería profundizar su práctica de yoga.

“Somos un campamento de surf para adultos que ofrece igualdad de surf y soul: yoga, masajes y respiración. Hablamos de ello de manera bastante funcional (no prometemos tranquilidad ni una nueva persona), pero espero que la gente se sorprenda con lo que se llevan”. A nuestro alrededor, los viajeros y un puñado de lugareños que vienen de la capital, Colombo, piden versiones creativas de platos locales como saltamontes de huevo. La música suave se mezcla con el suave silbido de las olas golpeando la arena y la brisa susurrando las palmeras. Alma & El surf me parece un antídoto muy necesario contra los albergues de surf alimentados con testosterona que he encontrado en otros lugares. En un deporte donde los surfistas masculinos superan en número a las mujeres cuatro a uno, según cifras de la Asociación Internacional de Surf, se siente como un refugio seguro donde aprender.

A medida que avanza la semana, mi surf mejora drásticamente, pero este es quizás el resultado menos sorprendente de mi estancia en el sur de Sri Lanka. Entretejidas a través del programa hay oportunidades para desarrollar una relación positiva con el océano. Hay clases de “alfabetización oceánica” con los instructores, que cubren temas tan diversos como la degradación de los arrecifes y la controversia ecológica en torno a una nueva torre de jueces que se está construyendo en Tahití para los Juegos Olímpicos de París, además de una emocionante lección de natación en aguas abiertas con la celebridad local Adam Moss. que nadó las 18 millas entre Sri Lanka y la India en 2020. “La vida comienza en el borde de tu zona de confort”, dice el fornido británico mientras navegamos juntos por una suave corriente de resaca. “Realmente obtienes otra perspectiva de la isla una vez que pasas el rompeolas. Pez globo, tortugas, peces arcoíris… es espectacular”.

Para aliviar mis músculos adoloridos por el surf, opto por un tratamiento con el argentino Franco Rebagliati, fundador de la empresa de carrocería holística You Are The Sea, cuya técnica de masaje inspirada en el océano hace que mi cuerpo sea amasado, doblado y envuelto para disfrutar de un masaje al aire libre. mesa, sus movimientos intuitivos fluyen con meridianos invisibles. “El miedo al océano es el mismo miedo a uno mismo; el desierto interior. La naturaleza puede mostrarnos cómo encontrarnos con nosotros mismos”, afirma. También pruebo otro tratamiento de su invención, donde su colega me equipa con una pinza para la nariz y me acuna en las aguas poco profundas del Alma. & Surfear en una cala apartada, sumergiéndome rítmicamente bajo las olas para fomentar la entrega total. Relajado y sumergido, abro los ojos bajo el agua y observo los rayos del sol bailar sobre la superficie.

Al final del retiro, cualquier desconfianza o apatía persistente que albergaba hacia el océano se ha disipado. “El mar nos atrae, nos nutre”, me dijo Ed, explicando por qué se había enamorado del surf en esta parte del mundo. “Para mí, el surf se convirtió en una vida más sencilla. Cambia la forma en que juzgas el éxito y la satisfacción”. Los efectos positivos del tiempo que paso en el agua, que a menudo se mencionan, son evidentes en mí después de una semana: me siento más ligero, más tranquilo y más fuerte. Y en la última mañana, estoy cargando en el océano, con la tabla sujeta bajo el brazo, parte de un grupo de surfistas, todas seguras de nuestro lugar en la comunidad.