WELLINGTON, Florida (AP) — Tony Brazzale, capitán de un barco de buceo que ha vivido durante 10 años en su casa de Wellington en el sureste de Florida, no estaba preocupado por Huracán milton. Se pronosticó que el centro de la tormenta tocaría tierra en el lado opuesto de la península y luego cruzaría el estado bastante al norte de su familia.
Pero el miércoles por la tarde como el huracán comenzó a azotar al estado, se paró afuera de su casa y observó cómo un tornado surgía del cielo. Tomó un video con su teléfono. La presión bajó y su esposa dijo que se le saltaban los oídos. Era hora de entrar.
El tornado rompió las ventanas de la casa, arrancó las tejas del techo, arrancó un árbol del suelo y dejó ramas y otros escombros esparcidos en el patio. Dos días después, Brazzale llevaba gafas de seguridad y utilizaba una motosierra mientras limpiaba los daños.
“El huracán no fue un acontecimiento para nosotros”, dijo. “Si no hubiera sido por un tornado F-3, todo habría sido un fracaso para nosotros”.
Fue uno de las docenas de tornados generados por Milton que azotó el sur de Florida lejos de donde la tormenta tocó tierra cerca de Sarasota. Uno de ellos mató al menos a seis personas en Spanish Lakes Country Club Village, cerca de Fort Pierce, aproximadamente a una hora en coche al norte de Wellington.
Los meteorólogos creen que pudo haber habido al menos 38 tornados asociados con Milton. El Servicio Meteorológico Nacional todavía está revisando los informes preliminares, lo que podría llevar semanas, pero emitió 126 advertencias de tornado en el estado el día que azotó el huracán.
Cuando se complete la revisión, la tormenta podría entrar en la lista de los 10 principales tornados causados por un huracán de todos los tiempos.
El mayor número de tornados confirmados por un huracán fueron los 118 desatados por Iván en 2004, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El huracán Beryl, que azotó en julio de este año y aún está bajo revisión, generó al menos 65 tornados confirmados y actualmente ocupa el quinto lugar.
En comparación, Florida en general suele sufrir unos 50 tornados al año en promedio, según Matthew Elliot, meteorólogo de coordinación de alertas del Centro de Predicción de Tormentas.
En Wellington, 340 kilómetros (210 millas) al sureste de Tampa, cerca de West Palm Beach en la costa atlántica, los agentes del sheriff pasaron la mañana y la tarde del viernes ayudando a los residentes a limpiar escombros y mover grandes árboles que obstruían las carreteras.
Brazzale trabajó duro para arreglar las tejas y reemplazar las ventanas rotas. En todo su vecindario, Pine Trace en Binks Forest, otros hacían lo mismo: limpiar escombros, colocar lonas en los techos dañados y cortar con motosierras árboles y ramas caídos.
Lo más importante es que aquí nadie murió, afirmó Brazzale.
“Es una caída de presión significativa cuando una de esas cosas pasa”, dijo sobre el tornado. “Lo escuchaste. Era un tren de carga”.
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Keller informó desde Albuquerque, Nuevo México. Isabella O’Malley en Filadelfia contribuyó.
