Helene causa estragos en el sureste: 33 muertos y 4,5 millones de personas a oscuras: Actualizaciones en directo.
ST. MARKS, Florida – Helene se debilitó hasta convertirse en un ciclón post-tropical a medida que avanzaba por el sureste el viernes, pero la tormenta todavía ejercía suficiente poder para infligir inundaciones históricas en varios estados, causando 33 muertes y millones de cortes de energía.
Helene tocó tierra alrededor de las 23:10 ET del jueves cerca de Perry, Florida, con vientos de 140 millas por hora, convirtiéndose en la primera tormenta de categoría 4 que azota la región del Big Bend de Florida desde que se iniciaron los registros en 1851. Barcos volcados, casas arrasadas y un panorama de inundaciones de varios pies de profundidad se revelaron al amanecer en toda la región cansada por la tormenta.
En Steinhatchee, un pueblo costero a pocos kilómetros de donde Helene tocó tierra, John Kujawski conducía un carrito de golf con su esposa, Jamie Lee, sobre los escombros y alrededor de los árboles caídos, horrorizado por los daños. La ciudad, de unos 500 habitantes, soportó una marejada de 9,63 pies, todo un récord.
«Esto es abrumador», dijo Lee. «Creo que aún no me he dado cuenta».
Durante varias horas, la tormenta mantuvo su fuerza de huracán mientras se adentraba por el norte de Florida y Georgia. A las 5 p.m. ET, el servicio meteorológico dijo que Helene se había debilitado a un ciclón post-tropical con vientos sostenidos de 35 mph. La tormenta cruzó Kentucky y estaba a unas 50 millas al sur-sureste de Louisville.
Las alertas de inundación instando a la gente a buscar terrenos más altos estaban activas en partes de las Carolinas y el área de Atlanta, donde las comunidades han sido inundadas con hasta 10 pulgadas de lluvia, según el servicio meteorológico. Cientos de rescates acuáticos estaban en marcha en todo el sureste en medio de las lluvias torrenciales y las continuas inundaciones costeras en el oeste de Florida. Mientras tanto, más de 4,5 millones de clientes de servicios públicos estaban sin electricidad desde Florida hasta Virginia.
Sigue la tormenta:Helene deja tras de sí una destrucción «abrumadora» en un pequeño pueblo de Florida.
Desarrollos:
∎ Las advertencias de tornado estaban activas en todo el este de Carolina del Norte y el sur de Virginia el viernes por la tarde mientras Helene se adentraba más hacia el interior, según el servicio meteorológico. Las advertencias de inundaciones repentinas y tormentas tropicales estaban activas en todo el noreste de Georgia, las Carolinas, Tennessee y Virginia.
∎ Según los datos del Centro Nacional de Huracanes, Helene es el decimocuarto huracán más potente que ha azotado Estados Unidos desde que se tienen registros y el séptimo más potente que ha azotado Florida.
∎ Más de 900 vuelos estadounidenses fueron cancelados y más de 3.300 sufrieron retrasos el viernes por la tarde, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos.
La rotura de una presa en Tennessee que provocó evacuaciones de emergencia fue una falsa alarma
La Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee informó de que la rotura «catastrófica» de una presa que provocó la evacuación de emergencia de todo el centro de Newport, Tennessee, el viernes por la tarde fue una falsa alarma.
Funcionarios del Condado de Cocke instó a todos los residentes a huir de la zona alrededor de las 3 pm ET viernes después de los informes de que Walters Dam había fallado. Los funcionarios estatales de gestión de emergencias dijeron alrededor de las 4:40 p.m. que Duke Energy, propietaria y operadora de la presa, les informó que seguía en pie.
«Ya no hay riesgo de rotura inminente de la presa Walters en el río Pigeon», confirmó la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Morristown en X a las 4:45 p.m. »Sin embargo, continúan las grandes inundaciones. Continúe prestando atención a las órdenes de evacuación de la gestión local de emergencias y las fuerzas del orden. No conduzca por carreteras inundadas o cerradas».
El susto de la presa se produce mientras los ríos cercanos siguen creciendo por los efectos de Helene. El río Pigeon en Newport subió a casi tres veces su nivel de inundación el viernes por la tarde, y se espera que llegue a 23 pies antes de retroceder esta noche. El French Broad en Newport se espera que alcance más del doble de su nivel de inundación al final del día. A la 1:45 p.m., había alcanzado más de 17 pies y se esperaban otros 6 pies.
Nos quedamos sin nada: Helene arrasa una casa en Florida.
Por los mensajes que vio en Facebook sobre su barrio de Steinhatchee, Lynn Padgett sabía que los daños podrían ser graves en la casa que ha llamado hogar durante 41 de sus 48 años.
Pero no esperaba que no estuviera donde la había dejado el jueves.
La casa estaba situada en un barrio ribereño junto a otras viviendas. La oleada de agua de Helene la empujó fuera de sus cimientos y la reubicó en el borde de una zona boscosa justo al final del camino.
«Es la cuarta vez que el río inunda (la casa) y la primera que se lleva mi casa por delante», dijo, riendo entre dientes, mientras estaba sentada en su coche con cinco perros salchicha y un gato. Otro gato, Muffin, se había subido a un árbol asustado.
No se ríe porque sea gracioso; la casa de la encargada de la parada de Jiffy Food no sólo no tiene seguro contra inundaciones, sino que tampoco está asegurada contra el viento.
La tienda Jiffy en la que trabaja en Steinhatchee también está inundada, dijo. Estaba esperando en su coche, con la esperanza de que el agua bajara lo suficiente para poder llegar a su casa, donde vivía con su marido, de 64 años; su padre, de 67, que utiliza una silla de ruedas; y su hijo de 18 años.
«Reír, llorar, no sé qué hacer», dijo. «No tenemos nada».
-Anne Geggis, Palm Beach Post
Decenas de personas rescatadas del tejado de un hospital ‘engullido’ por la riada
Más de 50 pacientes y miembros del personal fueron rescatados tras quedar atrapados en la azotea de un hospital debido a la rápida crecida de las aguas en el Hospital del Condado de Unicoi en Erwin, Tennessee, el viernes por la tarde, según informó el senador Bill Hagerty.
«Todos han sido rescatados sanos y salvos de la azotea del Hospital del Condado de Unicoi en Erwin», dijo. Se avecinan más problemas para las comunidades del este de Tennessee. Por favor, manténganse a salvo y gracias por sus oraciones».
La crecida del río Nolichucky y los fuertes vientos impidieron que ambulancias, botes de rescate e incluso helicópteros llegaran antes al hospital, según un comunicado de Ballad Health.
«El hospital ha sido engullido por aguas extremadamente peligrosas y que se mueven rápidamente. La situación en el hospital es muy peligrosa», dice el comunicado.
Ballad Health dijo que hacia las 12:30 p.m., 54 personas se encontraban en el techo y siete estaban en botes de rescate. El agua también ha entrado en el hospital, según el comunicado. El rescate se completó sobre las 16.15 horas, según el comunicado de Hagerty.
La Policía del Estado de Virginia dijo que sus unidades de aviación estaban ayudando en los rescates y publicó una foto en las redes sociales mostrando el edificio rodeado por las altas aguas de la inundación.
Un residente de Big Bend mantiene la determinación de reconstruir después de Helene.
Su casa junto al río está destruida, ocho de las 24 unidades de alquiler junto al río que posee se inundaron y el sistema eléctrico que alimenta el edificio del puerto deportivo junto al río puede haber sido dañado.
Y aún así, Danielle Norwood, de 59 años, propietaria del Sea Hag Marina que se encuentra frente al río Steinhatchee, sonreía de alguna manera mientras señalaba un piso de concreto que se había desmoronado.
Estoy en shock, no puedo expresar muchas emociones en este momento”, dijo. Y luego hizo una pausa.
“Vamos a reconstruir”, dijo. “Somos ese tipo de personas”.
La reconstrucción es un territorio familiar para Norwood. El huracán Idalia del año pasado destruyó muelles por valor de 1 millón de dólares y las inundaciones provocaron un cortocircuito en el sistema eléctrico del edificio. Para evitar que se repitiera, Norwood trasladó el sistema eléctrico a un segundo piso del edificio, pero la marejada ciclónica de casi 10 pies de Helene parece haberlo cortocircuitado nuevamente.
En el piso de abajo, una barra de madera seguía en pie; sin embargo, los televisores de arriba tenían una línea a través de la pantalla que mostraba cuánto había subido el agua.
La buena noticia para Norwood es que la furia de Helene salvó a los gatos salvajes que merodean por los terrenos del puerto deportivo, y a los muelles que fueron tan destrozados por Idalia.
Millones sin electricidad en el este de EE.UU. mientras Helene sigue haciendo estragos
Más de 4,5 millones de hogares y negocios en el este de Estados Unidos estaban a oscuras el viernes por la tarde mientras Helene azotaba la región con fuertes vientos y lluvias torrenciales.
A continuación se muestran los totales de apagones desde Florida hasta Virginia a partir de las 5 p.m., según un rastreador de apagones de USA TODAY.
- Carolina del Sur: 1.090.035
- Georgia: 1.009.435
- Florida: 732,847
- Carolina del Norte: 825,173
- Virginia: 242.010
- Kentucky: 200,927
- Tennessee: 125,307
- Virginia Occidental: 77.475
- Mapa de cortes de energía de Florida:Rastree los cortes generalizados de Helene en el estado
El sheriff de Florida dice que la zona costera parece “una zona de guerra” tras el paso de Helene
Las autoridades del condado de Pinellas, en Florida, a cientos de kilómetros de donde Helene tocó tierra, pintaron un panorama sombrío al describir el impacto de la tormenta en su costa.
“Después de haber pasado las últimas horas allí, lo describiría como una zona de guerra”, dijo el alguacil del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, en una conferencia de prensa el viernes por la mañana.
Dijo que las carreteras estaban intransitables y que los escombros y los daños eran generalizados: “Va a pasar un tiempo antes de que esa área vuelva a tener algún sentido de funcionalidad”.A lo largo de la costa del condado de Pinellas, la marejada ciclónica durante la noche alcanzó más de 8 pies, “algo que nunca antes habíamos visto”, dijo Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias del condado, en una conferencia de prensa el viernes.
Aumenta el número de muertos mientras Helene golpea el sureste.
Al menos 33 personas han muerto cuando Helene desató condiciones climáticas peligrosas en varios estados del sureste, según las autoridades y los informes de los medios. Las autoridades han dicho que esperan que el número de muertos siga aumentando a medida que van de puerta en puerta después de la tormenta.
En Florida, al menos siete muertes han sido atribuidas a la tormenta. En el condado de Pinellas, que abarca Clearwater y St. Petersburg, cinco personas sufrieron muertes relacionadas con la tormenta, dijo Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias, en una conferencia de prensa el viernes.
El viernes por la mañana, el gobernador Ron DeSantis dijo a los periodistas que una persona murió en el condado de Dixie, a lo largo de la costa de Big Bend, tras la caída de un árbol sobre una casa. El jueves por la noche, una persona murió en una muerte de tráfico relacionada con una tormenta en Ybor City en Tampa, dijo el gobernador.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo en una conferencia de prensa el viernes que 11 personas murieron durante la tormenta, incluido un socorrista.
“Uno de los mejores perdió la vida tratando de salvar a otros”, dijo Kemp.
Al menos 13 personas murieron durante la tormenta en Carolina del Sur, informó el periódico Post and Courier, con sede en Charleston, citando a funcionarios locales. De ellos, dos personas murieron por árboles que habían caído sobre sus casas, dijeron la Oficina del Sheriff del Condado de Anderson y la oficina del forense a los medios de comunicación locales. Dos bomberos en el condado de Saluda también murieron, dijo el gobernador Henry McMaster en una conferencia de prensa. Dos personas murieron en el condado de Newberry, dijo el alguacil James Lee Foster en un correo electrónico. Otras cuatro personas murieron en el condado de Aiken, dijo el forense Darryl Ables a USA TODAY por teléfono.
En Carolina del Norte, un niño de 4 años murió y otros resultaron heridos en un accidente ocurrido el jueves mientras las bandas exteriores de Helene azotaban el estado. En Charlotte, Carolina del Norte, una persona murió y otra fue hospitalizada después de que un árbol cayera sobre una casa poco después de las 5 a.m. viernes, según el Departamento de Bomberos de Charlotte.
“Esta fue una muerte relacionada con la tormenta”, dijo el jefe de batallón John Lipcsak, portavoz del departamento de bomberos, a USA TODAY24.
Posible falla de la presa provoca evacuaciones en Carolina del Norte
En el condado de Rutherford, Carolina del Norte, las autoridades emitieron órdenes de evacuación después de que las grandes inundaciones en la zona llevaron a una presa al borde del colapso.
El Manejo de Emergencias del Condado de Rutherford anunció el viernes por la mañana que los flujos “catastróficos” de agua a lo largo del río Broad comenzaron a desbordar la presa del lago Lure, ubicada a unas 35 millas al sureste de Asheville.
Como resultado, se emitió una orden de evacuación obligatoria que afectaba a las áreas río abajo, incluido el campamento River Creek y las casas en las comunidades de Green Hill, Cleghorn y Union.
“¡LOS RESIDENTES DEBAJO DE LA PRESA DEL LAGO LURE DEBEN EVACUAR A UN TERRENO MÁS ALTO DE INMEDIATO!”, advirtieron los funcionarios de emergencia del condado en Facebook. “¡¡EL FRACASO DE LA PRESA ES INMINENTE!! ¡¡EVACÚE A UN TERRENO MÁS ALTO DE INMEDIATO!!”
Los cortes de energía y los cierres de carreteras abundan en Carolina del Norte, Georgia.
Las ciudades de las Carolinas y el centro norte de Georgia fueron azotadas hasta el viernes por la mañana cuando Helene arrasó la región, dejando partes enteras de Atlanta bajo el agua y provocando advertencias de evacuación.
“Todas las aplicaciones de mi teléfono seguían gritando que había advertencias de inundaciones repentinas toda la noche”, dijo Paul Thatcher, de 38 años, propietario de Franklin Terrace Bed and Breakfast en Franklin, Carolina del Norte, a unas 70 millas al suroeste de Asheville.
Se ordenó el cierre de una carretera de montaña cercana el viernes porque el borde de la carretera se erosionó, lo que provocó que el borde del asfalto se desprendiera y se deslizara valle abajo, dijeron en Facebook funcionarios del condado de Macon, Carolina del Norte.
En Elberton, Georgia, cerca de la frontera del estado con Carolina del Sur, el hotel Samuel Elbert se quedó sin electricidad durante la noche y la recuperó alrededor de las 10 a. m. del viernes, dijo la recepcionista Deborah Morrison a USA TODAY.
De camino al trabajo el viernes por la mañana, Morrison dijo que vio cuatro casas dañadas por árboles caídos. Una carretera de la ciudad quedó completamente arrasada alrededor de las 6 a.m. y otras carreteras fueron cerradas debido a cables eléctricos o árboles caídos, dijo. El tráfico en algunas carreteras tuvo que alternar usando un solo carril en cualquier dirección, lo que provocó filas de automóviles, dijo Morrison.
“Todo el mundo lo ha superado bastante bien, no hay pánico”, dijo Morrison, de 63 años.
Los huracanes pueden producir tornados durante días.
Mientras Helene atravesaba el sureste el viernes, los tornados eran una preocupación creciente.
Si bien los tornados no suelen recibir la misma atención que los feroces vientos de los huracanes o las peligrosas marejadas ciclónicas, los tornados son siempre uno de los peligros claros y presentes cuando las tormentas tocan tierra y avanzan tierra adentro.
“Los huracanes pueden producir tornados durante dos o tres días después de avanzar tierra adentro”, dijo Roger Edwards, pronosticador principal del Centro de Predicción de Tormentas, que se especializa en tornados. La advertencia de riesgo que el centro ha emitido jamás para una situación de tornado relacionada con un huracán fue para el tercer día después de que el huracán Iván tocara tierra en Alabama en septiembre de 2004. Los meteorólogos confiaban en que habría una gran cantidad de supercélulas en Virginia, Maryland e incluso en el área del sur de Pensilvania.
La NOAA publicó una alerta de tornado a las 8:05 a. m. para partes de Carolina del Norte, el este de Carolina del Sur, Virginia del Sur y áreas costeras cercanas hasta al menos las 6 p. m. Viernes. La amenaza de tornado de Helene se desplazaría hacia el norte, a través de un área de aproximadamente 110 millas a cada lado de una línea desde 40 millas al oeste-suroeste de Florence, Carolina del Sur, hasta 20 millas al noreste de Elizabeth City, Carolina del Norte, dijo la agencia.
También son posibles tormentas fuertes con granizo, según la agencia.
Ciudad costera de Florida azotada por un huracán, otra vez
Antes de que la luz del viernes por la mañana mostrara barcos en astilleros, casas destrozadas y muelles arrojados del río a las carreteras, 22 miembros de la Unidad de Misiones Especiales de la Guardia Estatal de Florida caminaban por el barro en el lado sur de las orillas del río Steinhatchee, buscando a cualquiera que necesitara ser rescatado. .
El huracán Helene azotó el jueves por la noche y tocó tierra no muy lejos de Perry. El viernes, en Steinhatchee, lo que sólo unas horas antes era tierra firme quedó sumergido en entre 40 y 50 pulgadas de agua, dijo Jordon Bowen, comandante de la unidad, mientras contemplaba un camino que ahora parecía más bien un río.
“Tenemos cuatro botes diferentes navegando por el vecindario”, dijo Bowen, escaneando el lado sureste de Steinhatchee. “Estamos buscando en toda el área para asegurarnos de que no haya nadie allí”.
Hasta el momento nadie necesitó ayuda. El esfuerzo de búsqueda también incluyó a la Guardia Nacional, la Guardia Costera, los alguaciles del condado de Taylor y el Grupo de Trabajo 2 de Búsqueda y Rescate Urbano de Florida. Sin embargo, la situación general parece sombría, según Bowen.
“Está destruido”, dijo Bowen, indicando un área del tamaño aproximado de 27 campos de fútbol. “No es accesible, hay escombros, muchos peligros, líneas eléctricas caídas, casas cortadas por la mitad”.
Residente de Perry: ‘He tenido cosas peores’
En las afueras de Perry, Florida, Donna Parker, de 80 años y residente desde hace mucho tiempo, observó cómo su nieto cortaba una palmera derribada con una motosierra.
Parker ha vivido en su casa desde 1985 y nunca se ha ido a causa de un huracán, cuyos nombres todavía puede recitar.
“El viento era fuerte. Pero he tenido peores. Realmente hemos tenido peores. Lo he tenido donde todo mi patio delantero era un lago”, dijo.
“Muchas oraciones, os digo, cuando se levanta el viento. Pero el buen Dios nos cuidó”.
¿Se está gestando otro huracán después de Helene?
Mientras Helene azotaba Florida, un nuevo huracán cobraba vida en el Atlántico. El huracán Isaac se formó el viernes por la mañana en el océano, a casi 1.000 millas de las Bermudas, dijo el centro de huracanes.
Aunque el huracán se mueve hacia el este a través del Atlántico abierto lejos de la tierra, el oleaje generado por Isaac está afectando partes de la costa de las Bermudas y podría llegar a las Azores este fin de semana. Es probable que estas marejadas generen olas que causen… en peligro la vida y desgarren las condiciones actuales.
