Floridanos evacuados por el huracán Milton tras la llamada de atención de la devastadora Helene

BRANDON, Florida (AP) — Residentes de Florida que huyeron cientos de millas para escapar Huracán milton Hizo viajes lentos a casa en carreteras abarrotadas, cansados ​​de sus largos viajes y el trabajo de limpieza los espera, pero también agradecidos de volver con vida.

“Amo mi casa, pero no me estoy muriendo en ella”, dijo Fred Neuman el viernes mientras paseaba a su perro afuera de una parada de descanso fuera de la Interestatal 75 al norte de Tampa.

Neuman y su esposa viven en Siesta Key, donde Milton tocó tierra el miércoles por la noche como un poderoso huracán de categoría 3. Precios a las órdenes de evacuación local antes de la tormenta, condujeron casi 500 millas (800 kilómetros) a Destin en el Panhandle de Florida. Los vecinos le dijeron a la pareja que el huracán destruyó su cochera y causó otros daños, pero Neuman se encogió de hombros y dijo que su seguro debería cubrirlo.

Cerca de aquí, Lee y Pamela Essenburm hicieron sándwiches de mantequilla de maní y mermelada en una mesa de picnic mientras los autos que se levantaban de la interestatal de movimiento lento esperaban espacios de estacionamiento fuera de la parada de descanso abarrotada. A su casa en Palmetto, en el extremo sur de la Bahía de Tampa, se le cayó un árbol en el patio trasero. Evacuaron por temor a que el daño fuera más severo, preocupando que Milton podría llegar como una tormenta catastrófica de categoría 4 o 5.

“No iba a correr ningún riesgo”, dijo Lee Essenbaum. “No vale la pena”.

Milton mató al menos a 10 personas cuando arrasó el centro de Florida, inundando islas barrera y arrancando el techo del Rayos de la Bahía de Tampa ′ Estadio de béisbol y desovando tornados mortales.

Las autoridades dicen que el número de víctimas podría haber sido peor si no fuera por las evacuaciones generalizadas. La devastación aún reciente provocada por el huracán Helene apenas dos semanas antes probablemente contribuyó a obligar a muchas personas a huir.

“Helene probablemente proporcionó un marcado recordatorio de cuán vulnerables son ciertas áreas a las tormentas, particularmente las regiones costeras”, dijo Craig Fugate, quien se desempeñó como administrador de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias bajo el presidente Barack Obama. “Cuando la gente ve de primera mano lo que puede suceder, especialmente en las áreas vecinas, puede impulsar cambios de comportamiento en futuras tormentas”.

Hasta el viernes por la noche, el número de clientes en Florida que seguían sin electricidad se había reducido a 1,9 millones, según poweroutage.us. A los 260.000 residentes de San Petersburgo se les pidió que hirvieran agua antes de beber, cocinar o cepillarse los dientes, al menos hasta el lunes.

El tráfico se ralentizó hasta los tramos a lo largo de los tramos de la I-75 mientras los vehículos de los evacuados se llenaban junto con una corriente constante de camiones utilitarios que se dirigían hacia el sur hacia Tampa. Mientras que la ciudad densamente poblada y el condado circundante de Hillsborough representaron casi un cuarto de los cortes de energía restantes, el huracán evitó a Tampa un impacto directo y la marejada ciclónica letal que los científicos temían nunca materializado.

Sin embargo, el gobernador Ron DeSantis advirtió a la gente que no baje la guardia, citando amenazas constantes a la seguridad, incluidas líneas eléctricas caídas y agua estancada que podrían ocultar objetos peligrosos.

“Ahora estamos en el período en el que hay muertes que se pueden prevenir”, dijo DeSantis el viernes. “Tienes que tomar las decisiones adecuadas y saber que hay peligros por ahí”.

En el condado costero de Pinellas, la oficina del sheriff utilizó vehículos para aguas altas para transportar a las personas de ida y vuelta a sus hogares en un vecindario inundado de Palm Harbor donde las aguas continuaron subiendo.

Madeleine Jiron, su esposo y su perro, Harry Potter, se subieron al camión del sheriff para dar un paseo en su vecindario. Después de evacuar a Tallahassee, apenas llegaban a casa.

“No sabemos qué tipo de daño tenemos”, dijo Jirón. “Veremos cuando llegamos allí”.

___

Farrington informó desde San Petersburgo. Los periodistas de Associated Press Chris O’Meara en Lithia, Florida; Curt Anderson en Tampa; Terry Spencer fuera de Fort Lauderdale, Florida; Stephany Matat en Fort Pierce, Florida; Freida Frisaro en Fort Lauderdale; y Rebecca Santana en Washington contribuyó.