ELLENTON, Florida (AP) — Los condados de Florida más afectados por Huracán milton están regresando a una apariencia de normalidad, con el suministro eléctrico restablecido en la mayoría de las áreas el lunes, la reapertura de las estaciones de servicio y los estudiantes preparándose para regresar a la escuela.
Aún así, algunos vecindarios más afectados permanecieron sin electricidad, con muchas casas y negocios gravemente dañados, con calles inundadas y llenas de escombros. Podría tomar algún tiempo recuperarlos.
Hasta el lunes por la tarde, las compañías eléctricas de Florida habían restablecido la electricidad a casi el 90% de la población. 3,4 millones de hogares y negocios que perdieron el servicio después de que Milton tocó tierra el miércoles por la noche como huracán de categoría 3 al sur de Tampa, azotando la región con vientos de 120 mph (205 kph) y una marejada ciclónica de hasta 10 pies (3 metros) y matando al menos a 11 personas. , menos de dos semanas después de que Helene causara daños importantes.
Las tres principales compañías eléctricas de la región esperan que más del 95% de sus clientes que se quedaron sin electricidad la recuperen el martes por la noche, después de haber desplegado a miles de trabajadores para reparar rápidamente líneas, postes y otras infraestructuras.
“Sé que esos muchachos entraron y comenzaron a trabajar tan pronto como fue posible”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el lunes en SeaPort Manatee, justo al sur de la Bahía de Tampa. Dijo que la recuperación ha sido “muy rápida y apreciamos lo que han podido hacer”.
Florida Power & Light, Duke Energy y TECO Energy también atribuyeron el mérito a los esfuerzos de la última década para colocar más líneas eléctricas bajo tierra, instalar postes de servicios públicos más resistentes y adoptar tecnología que permita desviar la electricidad alrededor de los equipos dañados.
Las áreas que permanezcan inundadas serán las últimas en recibir energía, y los hogares con sistemas eléctricos dañados no podrán recibirla, dijeron las compañías.
“La electricidad y el agua no se mezclan, por lo que no podemos recargar energía hasta que el agua haya bajado para garantizar la seguridad de esos clientes”, dijo la portavoz de Duke, Ana Gibbs.
Gerome Ozias se sorprendió el domingo por la noche cuando volvió la electricidad después de cuatro días en su casa en Palmetto, a unas 40 millas al sur de Tampa. Había estado dispuesto a esperar mucho más. Mientras estaba sentado en su porche sombreado el lunes con su hija y otro pariente, las unidades de aire acondicionado zumbaban en varias ventanas.
“Estoy sorprendido, pero también feliz”. dijo Ozias, quien emigró de Haití hace casi tres décadas. Con energía para su refrigerador, reemplazó la comida que se había echado a perder.
La mayoría de las gasolineras han reabierto y la mayoría de las colas ya no existen. DeSantis dijo que se trajeron alrededor de 12 millones de galones (45 millones de litros) de combustible durante los cuatro días posteriores a la tormenta, aproximadamente el doble de lo que normalmente se enviaría. Esto ayudará a reabastecer las estaciones que se quedaron sin gasolina. antes de que llegara Milton.
La mayoría de los distritos escolares en las áreas más afectadas planean reabrir los campus el miércoles, aunque el condado de Manatee planea reabrir sus escuelas el martes. En el condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa, las escuelas realizaron eventos de limpieza el lunes.
“Tuvimos personal de la escuela, familias y otros voluntarios limpiando los escombros en el campus. Fue una increíble muestra de comunidad”, dijo la portavoz del distrito, Tanya Arja. Alrededor de un tercio de las 304 escuelas del distrito siguen sin electricidad y una docena todavía tienen agua estancada, dijo.
DeSantis ha advertido que la retirada de escombros de Helene y Milton podría tardar hasta un año, incluso cuando Florida traslada a casi 3.000 trabajadores a la limpieza. El gobierno federal ha aprobado un reembolso federal del 100% por esos esfuerzos durante 90 días.
Incluyendo los daños causados por Helene en otros estados, las estimaciones de Moody’s que combinan las pérdidas aseguradas de forma privada por las dos tormentas oscilan entre 35.000 y 55.000 millones de dólares. Eso es sólo pérdida asegurada y no incluye el programa federal de seguro contra inundaciones.
A diferencia del vecindario de Ozias, el vecindario de Chuck Porter en la cercana Ellenton permaneció sin electricidad el lunes por la tarde.
Un poste eléctrico roto todavía yacía en el patio de una casa cercana. Un gran árbol arrancado de raíz todavía inmovilizaba líneas eléctricas cerca de la entrada del vecindario. Los camiones de servicios públicos pasaron sin detenerse, ya que aún no podían realizar ningún trabajo de reparación.
Aun así, Porter, un jubilado que se mudó a la comunidad hace casi 70 años, no se quejaba. Porter y su esposa, Nancy, se alojaban cerca con su hija. Su compañía eléctrica dice que su servicio debería restablecerse el miércoles por la noche, pero ni siquiera un pequeño retraso le molestará.
“Para el final de la semana, estaremos bien”, dijo Porter.
El lunes, los Porter todavía estaban limpiando su casa, que se inundó hasta las rodillas y quedó inundada de lodo cuando Helene golpeó hace más de dos semanas.
Fueron los vientos de Milton los que derribaron las líneas eléctricas del vecindario y arrancaron las tejas del techo de Porter. Pero los daños causados por el viento en su casa fueron mínimos. El bar estilo Key West que él mismo construyó en el patio trasero sobrevivió intacto, con sus letreros de neón y exhibiciones de bates de béisbol colgados y abridores de botellas con forma de guitarra intactos.
Aún así, el daño causado por el agua en el interior fue extenso. Estaba reemplazando su aire acondicionado, refrigerador y otros electrodomésticos.
“El agua salada simplemente lo destruye todo”, dijo Porter. “Si se mojan los enchufes, tendrán que arrancarlos”.
Y muchos de sus vecinos lo pasaron peor, dijo: las casas una calle más cerca del río se inundaron con aguas residuales.
“Va a ser así durante seis meses o más” antes de que se reparen todos los daños de la tormenta, dijo. “El seguro lo paga. Simplemente lleva mucho tiempo”.
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Anderson informó desde San Petersburgo. Los periodistas de AP Terry Spencer en Fort Lauderdale y Brendan Farrington en Tallahassee contribuyeron a este informe.
