Enfermo y silenciado en prisión, el activista bielorruso simboliza la represión de la nación

Se sabe que el músico convertido en activista, de 42 años, fue hospitalizado en Gomel en mayo o junio, pero el resultado no estaba claro, dijo una ex prisionera que se identificó sólo como Natalya porque temía represalias de las autoridades.

“Sólo puedo rezar a Dios para que ella siga viva”, dijo Kolesnikov en una entrevista. “Las autoridades ignoran mis solicitudes de reunión y de cartas; es un terrible sentimiento de impotencia para un padre”.

Kolesnikova ganó prominencia cuando estallaron protestas masivas en Bielorrusia después de que las muy disputadas elecciones de agosto de 2020 dieran al autoritario presidente Alexander Lukashenko un sexto mandato. Con su cabello muy corto, su amplia sonrisa y un gesto de formar un corazón con sus manos extendidas, a menudo se la veía al frente de las manifestaciones.

Se convirtió en un símbolo de desafío aún mayor en septiembre de ese año, cuando las autoridades bielorrusas intentaron deportarla. Conducida a la frontera con Ucrania, se separó brevemente de las fuerzas de seguridad en la zona neutral de la frontera, rompió su pasaporte y luego regresó a Bielorrusia. Un año después fue declarada culpable de cargos que incluían conspiración para tomar el poder.

Natalya, cuya celda estaba al lado de la de Kolesnikova antes de ser liberada en agosto, dijo que no la había oído hablar con los guardias durante seis meses. Otros reclusos escucharon las súplicas de asistencia médica de Kolesnikova, dijo, pero informaron que los médicos no acudieron durante “mucho tiempo”.

En noviembre de 2022, Kolesnikova fue trasladada a una sala de cuidados intensivos para ser operada de una úlcera perforada. Otros prisioneros se dan cuenta de sus movimientos porque “parece como si se hubiera declarado la ley marcial” en el pabellón, dijo Natalya. “Los demás presos tienen estrictamente prohibido no sólo hablar, sino incluso intercambiar miradas con María”.

Su hermana, Tatiana Khomich, dijo que ex reclusas le dijeron que Kolesnikova, de 5 pies 9 pulgadas, pesaba sólo unos 45 kilogramos (100 libras).

“Están matando lentamente a María y considero que este es un período crítico porque nadie puede sobrevivir en tales condiciones”, dijo Khomich, que vive fuera de Bielorrusia.

La última vez que Kolesnikova escribió desde prisión fue en febrero de 2023. Las cartas que le envía “son rotas ante sus ojos por el personal penitenciario”, dijo su hermana, transmitiendo relatos de otros ex reclusos.

Kolesnikova, que antes de las protestas de 2020 era una flautista clásica especialmente conocedora de la música barroca, es uno de los principales opositores de Lukashenko que desaparecen tras las rejas.

El departamento de prisiones del Ministerio del Interior bielorruso se negó a comentar sobre el caso de Kolesnikova.

El Comité de Derechos Humanos de la ONU ha exigido repetidamente a las autoridades bielorrusas que adopten “medidas de protección urgentes” en relación con Kolesnikova y otros presos políticos recluidos en régimen de incomunicación. En septiembre, el Parlamento Europeo exigió que Bielorrusia liberara a todos los presos políticos.

Los ex reclusos dicen que Kolesnikova llevaba una etiqueta amarilla que indica que se trata de un preso político. Eso los marca para sufrir abusos adicionales por parte de guardias y funcionarios, dicen los defensores de los derechos.

El grupo de derechos humanos Viasna cuenta alrededor de 1.300 presos políticos en Bielorrusia, incluido el fundador del grupo, ganador del Premio Nobel de la Paz, Ales Bialiatsky. Al menos seis han muerto tras las rejas.

“Era demasiado tarde para salvar a Alexei Navalny (de prisión en Rusia) y era demasiado tarde para seis personas en Bielorrusia. Nosotros y el mundo occidental no tenemos mucho tiempo para salvar la vida de María”, dijo Khomich.

Amnistía Internacional ha iniciado una campaña para crear conciencia sobre el destino de Kolesnikova, instando a la gente a hablar de su situación ante los funcionarios y políticos occidentales.

Otras figuras destacadas de la oposición que están encarceladas y de las que no se ha sabido nada desde hace un año o más son Siarhei Tsikhanouski, que planeaba desafiar a Lukashenko en las elecciones de 2020 pero fue encarcelado; su esposa, Sviatlana Tsikhanouskaya, ocupó su lugar en la papeleta y se vio obligada a abandonar el país al día siguiente de la votación.

El aspirante a candidato de la oposición, Viktar Babaryka, también fue encarcelado antes de las elecciones mientras su popularidad entre los posibles votantes se disparaba. Kolesnikova fue su directora de campaña, pero luego unió fuerzas con Tsikhanouskaya. La destacada figura de la oposición Mikola Statkevich y el abogado de Kolesnikova, Maxim Znak, están encarcelados y no han contactado con el mundo exterior desde el invierno de 2023.

Lukashenko niega que Bielorrusia tenga presos políticos. Al mismo tiempo, en los últimos meses ha liberado inesperadamente a 115 presos cuyos casos tenían elementos políticos; los liberados tenían problemas de salud, escribieron peticiones de indulto y se arrepintieron.

Bielorrusia está profundamente integrada con Rusia y algunos observadores creen que Lukashenko está preocupado por el alcance de su dependencia de Moscú, con la esperanza de restablecer algunos vínculos con la UE liberando a los presos políticos antes de las elecciones presidenciales del próximo año.

“Minsk está volviendo a la práctica de negociar con Occidente para intentar suavizar las sanciones y lograr al menos un reconocimiento parcial de los resultados de las próximas elecciones presidenciales”, afirmó el analista bielorruso Alexander Friedman. “El régimen de Lukashenko está interesado en no formar parte de Rusia y por eso quiere al menos alguna comunicación con Occidente, ofreciéndose a hablar sobre los presos políticos”

Los críticos de Lukashenko y los activistas de derechos humanos dicen que no ven ningún cambio real en la política gubernamental, ya que todas las figuras destacadas a favor de la democracia todavía están tras las rejas y las autoridades han detenido a un número tres veces mayor de activistas de la oposición para rellenar las cárceles.

“Es difícil considerar estos indultos como un verdadero deshielo, ya que las represiones continúan, pero Occidente debería alentar a Lukashenko a seguir liberando presos políticos”, afirmó Khomich. “El régimen está enviando señales claras a los países occidentales sobre su disposición a liberar a la gente, y es muy importante que (la señal) se escuche y se aproveche la oportunidad”.