El toque mágico de Carlos Mendoza ayudó a los Mets a llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional
NUEVA YORK (AP) — Como muchos Mets de Nueva York Esta temporada, Carlos Mendoza tuvo un comienzo terrible.
Durante sus primeros ocho días como entrenador de Grandes Ligas, el equipo fue suspendido por lluvia tres veces y abrió 0-5.
Todo en casa.
Inmediatamente, sus decisiones fueron analizadas y surgieron preguntas.
“Nada ha sido fácil para nosotros”, dijo Mendoza. “Nada en absoluto”.
Seguro, su contratación el pasado mes de noviembre fue rotundamente elogiado por expertos de la industria del béisbol familiarizados con el hombre y sus antecedentes. Y sí, Mendoza rápidamente impresionó en persona: inteligente, confiado, preparado, desde el comienzo del entrenamiento de primavera.
Pero esto fue el centro de atención de la ciudad de Nueva York. Y estos fueron los turbulentos Mets, que venían de una debacle de 75-87 en 2023 bajo el mando del cuatro veces Gerente del Año Buck Showalter a pesar de la nómina más grande en la historia de la MLB.
Tal vez lo último que realmente necesitaban era un novato al mando que nunca había logrado superar la Clase A en las menores.
Bueno, seis meses después, es difícil creer que alguna vez hubo alguna duda. El toque mágico de Mendoza con su resurgente equipo ha tomado Los sorprendentes Mets hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez en nueve años.
“Ha estado fantástico”, dijo el primera base Pete Alonso. “Ha seguido mostrando confianza. Continuó armando la mejor alineación y presionando los botones correctos con los abridores y bullpens. En el flujo y reflujo del juego, hace un muy buen trabajo reconociendo situaciones. Así que ha sido fantástico. Ha hecho un gran trabajo hasta ahora”.
A continuación, Nueva York se enfrenta a los Padres de San Diego o los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete que comienza el domingo en la Costa Oeste. El quinto juego decisivo de su Serie Divisional estaba programado para el viernes por la noche en el Dodger Stadium.
“Hemos pasado por muchas cosas. Y esto no es todo”, dijo Mendoza. “Tenemos que seguir subiendo a la ola. Tenemos que seguir creyendo”.
Mendy, como lo llaman jugadores y oponentes, llegó a los Mets con una excelente reputación y experiencia gerencial en la Liga de Invierno de Venezuela y la Liga de Otoño de Arizona para prospectos de élite de ligas menores. Había pasado los 15 años anteriores en la organización de los Yankees de Nueva York; los últimos cuatro vistiendo el uniforme a rayas como entrenador de banca del capitán Aaron Boone.
Y aunque a primera vista eso no le habría granjeado el cariño de los ávidos fanáticos de los Mets, Mendoza, de 44 años, dijo que su paso por la ciudad fue fundamental para tener éxito tan rápidamente en su trabajo actual a pesar de un inicio de 22-33.
“Creo que lo más importante que aprendí fue saber cómo afrontar esos tiempos difíciles, especialmente en un mercado como este, cuando va a haber mucho ruido y hay que proteger su casa”. explicó. “Eso es lo que hace de esta ciudad una ciudad tan especial. Tienes que aceptarlo. Hay que disfrutarlo”.
No han faltado desafíos que enfrentar desde que el Presidente de Operaciones de Béisbol de primer año, David Stearns, contrató a Mendoza como el manager número 25 en la historia de los Mets.
Kodai Senga, el proyectado abridor número uno del equipo, lanzó sólo cinco entradas y un tercio durante la temporada regular debido a lesiones en el hombro y la pantorrilla. El bullpen fue diezmado durante períodos significativos, y el cerrador estelar Edwin Díaz tuvo un colapso en mayo antes de lesionarse y luego ser suspendido por usar sustancias pegajosas ilegales.
Las lesiones del receptor Francisco Álvarez, el jardinero derecho Starling Marte y el campocorto Francisco Lindor comprometieron la alineación en distintos momentos.
Mientras tanto, Mendoza mantuvo mano firme, mantuvo el rumbo y nunca vaciló. Quienes lo conocieron no se sorprendieron.
“Me enseñó mucho”, dijo el manager de los Filis de Filadelfia, Rob Thomson, quien entrenó con Mendoza en el sistema de los Yankees.
“Nos conocimos y pudimos hablar de situaciones. Le tengo mucho respeto porque entiende el juego. Sabe cómo gestionar. Sabe cómo comunicarse no sólo con los veteranos sino también con los más jóvenes. Es un buen hombre”.
El movimiento importante más obvio que hizo Mendoza se produjo en mayo, cuando devolvió a Lindor al puesto de primer bate, donde prosperó en Cleveland de 2015 a 2020. El ambidiestro pronto emprendió una larga lágrima y se convirtió en un candidato legítimo a MVP.
Pero eso no fue todo. Mendoza manejó con la mirada todo el año. Responsabilizaba a los jugadores sin avergonzarlos públicamente. A veces seguía las reglas y sacaba un lanzador cuando se esperaba. Otras veces confiaba en sus instintos y se quedaba con un abridor o relevista en un potencial aprieto.
Después, explicaría su razonamiento con una respuesta honesta.
“Se comunica bien con los jugadores”, dijo el viernes el jardinero de los Mets, Brandon Nimmo. “Carlos es extremadamente talentoso en su experiencia de estar alrededor de equipos y cómo lograr que tiren del mismo lado de la cuerda y ser capaz de levantar a los muchachos y también desafiar a las personas al mismo tiempo”.
Nada de eso ha cambiado tampoco en octubre.
Mendoza es el tercer técnico en los últimos 10 años en lograr una Serie de Campeonato de Liga en su primera temporada.
“Lo estoy pasando muy bien”, dijo esta semana. “Mientras estés preparado, te sentirás bien al hacerlo”.
Mendoza es el segundo entrenador de tiempo completo de Grandes Ligas nacido en Venezuela, después de Ozzie Guillén. Dijo que al final de su carrera como jugador de ligas menores ya era “prácticamente un entrenador”.
“Solo estaba observando y haciendo preguntas. Siento que me estuve preparando para este puesto durante mucho tiempo”, dijo. “Sabía que estaba listo”.
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