Continúan los esfuerzos de búsqueda en Swannanoa, condado de Buncombe, después de Helene
SWANNANOA, Carolina del Norte – Roy Shelton observó cómo Rosa del río Swannanoa hasta la base de la casa en la que ha vivido su familia durante 60 años, que se asienta sobre una colina.
Desde su porche, Shelton, de 73 años, vio remolques de tractores enteros, autos nuevos y cosas que “ni siquiera puede decir” barrer el río normalmente tranquilo, que se volvió violento por La tormenta tropical Helene, que azotó el oeste de Carolina del Norte el 27 de septiembre. Once días después, el residente jubilado de Swannanoa todavía estaba sentado en su porche mientras se escuchaba el sonido de los helicópteros en lo alto y los equipos de búsqueda y rescate estaban “en todas partes”, como él dijo.
“Nací y crecí aquí, y nunca hubiera pensado que vería al río Swannanoa tan violento”, dijo el jefe de bomberos de Swannanoa, Anthony Penland, en una sesión informativa el 8 de octubre.
Conduciendo a través del agua que llegaba a las puertas de sus camiones de bomberos, los trabajadores de Bomberos y Rescate de Swannanoa comenzaron a rescatar a los residentes de las crecientes inundaciones el 27 de septiembre, dijo Penland. Tocaron sirenas y reprodujeron mensajes de evacuación en español e inglés por el sistema de megafonía, advirtiendo de la inundación entrante.
“Todavía estamos buscando activamente en el río y los montones de escombros con nuestras unidades de grupo de trabajo que nos han sido asignadas, y todavía estamos encontrando a algunos de nuestros ciudadanos”, dijo Penland. “Pero para aquellos de nosotros que nacimos y crecimos aquí, algunas de estas personas serán nuestros amigos”.
Penland mencionó un deslizamiento de tierra en la comunidad de Grovemont, que “se llevó a dos personas que conocía personalmente”.
Dijo que los socorristas se están asegurando de que “removamos cada piedra” para encontrar a cualquiera que pueda estar desaparecido.
El sábado, el análisis de USA TODAY Network sobre las muertes de Helene aumentó a 228.
Mientras tanto, la temporada de huracanes de 2024 continúa mientras otra tormenta devastadora avanza hacia Florida. Las carreteras se congestionaron, las gasolineras se quedaron sin combustible y las tiendas se quedaron sin artículos de primera necesidad. El huracán Milton rugió hacia la asediada costa oeste de Florida El miércoles.
Más:Los residentes de Swannanoa viven “día a día, hora a hora” después de Helene
Continúan las búsquedas y rescates: no hay información actualizada sobre las víctimas mortales
El jefe de bomberos dijo que no tiene un recuento oficial de muertes relacionadas con Helene en Swannanoa. Cuando su equipo localiza a alguien, llama a la Oficina del Sheriff del condado de Buncombe, que luego se hace cargo, dijo Penland.
El sheriff del condado de Buncombe, Quentin Miller, confirmó que los socorristas todavía están realizando operaciones de búsqueda y rescate en el condado, y agregó que “ha habido áreas a las que no hemos podido llegar”. Ahora, utilizando helicópteros y otros recursos, los socorristas están “tratando de llegar a esas áreas”, aunque Miller se negó a decir dónde.
Miller dijo que alrededor de 150 miembros del personal de casi cada uno de los 100 condados de Carolina del Norte han venido para ayudar durante toda la operación de la Oficina del Sheriff, desde búsqueda y rescate hasta despachos y llamadas del día a día. Un sheriff envió un helicóptero para ayudar con los rescates.
La última vez que Miller actualizó el número de muertes en el condado fue en una sesión informativa del 3 de octubre, con 72 muertes confirmadas. Al día siguiente, la portavoz del condado, Lillian Govus, dijo que se estaba creando un equipo local de médicos forenses del estado de Carolina del Norte, y agregó que “nuestro médico forense está suspendiendo la información saliente sobre la pérdida de vidas” en el condado de Buncombe.
El Citizen Times se comunicó con el Manejo de Emergencias de Carolina del Norte y la División de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte para obtener una actualización sobre las muertes relacionadas con Helene en el condado de Buncombe.
Un largo camino por recorrer: vecinos ayudando a vecinos
Penland dijo que su objetivo es asegurarse de que “nuestras pequeñas comunidades” no queden excluidas cuando comience a llegar ayuda y asistencia. Dijo que FEMA ha estado en la comunidad yendo de puerta en puerta. Shelton dijo que vinieron y hablaron con él en su porche ese día.
El jefe de bomberos describió un largo camino por recorrer para el pequeño pueblo al este de Asheville, para el cual van a necesitar ayuda, dijo: Los puentes están arrasados. Los caminos no están ahí. Es necesario reconstruir la carretera y la infraestructura en la comunidad de Bee Tree.
Desde la casa de su familia, Shelton dijo que “todos han estado ayudando a todos, incluso a aquellos que lo perdieron todo”.
Ryley Ober es el reportero de seguridad pública de Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. Se graduó de la Universidad de Indiana y fue pasante de informes de noticias de verano de Citizen Times en 2022.
Contribuyendo: John Bacon y Trevor Hughes, USA TODAY