Asheville’s Wellness Community Faces Destruction After Hurricane Helene

Vinieron a Asheville en busca de curación. Ahora, todo lo que ven es destrucción.

Taylor Houchens se mudó a Asheville hace unos cuatro años para curarse. Las montañas, los bosques y los lagos: todos ellos llamaron a un consejero profesional autorizado, como lo han hecho con muchos otros que han viajado a la ciudad de Carolina del Norte en busca de relajarse, restablecerse y rejuvenecer. Como resultado, Asheville ha atraído una próspera comunidad de bienestar local, que incluye todo tipo de profesionales de la salud mental, entrenadores holísticos y curanderos.

Ahora, tras el huracán Helene, esa comunidad ha quedado devastada, y Houchens dice que no está seguro de hacia dónde ir a partir de ahora.

“Es devastación. Es apocalíptico. Es trágico”, dice Houchens, que se especializa en terapia de trauma, en una llamada telefónica mientras conduce para quedarse con su familia en Savannah, Georgia, después de que las inundaciones amenazaran su apartamento. “Honestamente, todavía estoy en shock. Hay diferentes etapas del trauma, y ​​el shock es la primera. Incluso mis vecinas estábamos hablando de eso y ella dijo: ‘Todavía necesito llorar bien, pero simplemente no he llegado a ese punto todavía.'”

Las Raíces del Bienestar en Asheville

Escondida en las montañas del este de Carolina del Norte, las raíces del bienestar de Asheville son profundas. A principios del siglo XX, la ciudad creció como un centro para personas que buscaban curarse de la tuberculosis. Además de sus hospitales, Asheville atraía a pacientes con tuberculosis debido a su clima montañoso, algo que los lugareños pensaban que ayudaba a curarse.

Esa misma atmósfera sigue atrayendo a los entusiastas de la salud y el bienestar en la actualidad.

“Hay algo en esta tierra”, dice Houchens, y agrega que también se sintió atraído por Asheville por su amplia gama de modalidades de curación, incluidas terapias craneosacrales, masajes y somáticas. “Hay algo en estas montañas. Hay una belleza. Hay un poder. Hay una esencia que es su propio tipo de esencia. Y eso no puede ser arrebatado por el huracán o por el desastre”.

La entrenadora de salud holística Brynn Barale se mudó al área de Asheville en 2006 desde Florida. De hecho, se mudó para escapar de los huracanes. Pero la comunidad curativa es lo que la atrajo.

“Para ser honesta, la comunidad de bienestar aquí en Asheville es parte de la razón por la que he vivido aquí tanto tiempo”, dice. “Confiamos unos en otros y aquí hay una comunidad de bienestar muy sólida para el tamaño de la ciudad”.

Barale, radicada en Arden, un pequeño pueblo a unos 10 minutos de la ciudad, dice que ella y su familia, compuesta por su esposo y sus dos hijos pequeños, no se han visto tan gravemente afectados como los demás. Claro, se quedaron sin agua y electricidad, pero todavía tienen un techo sobre sus cabezas.

Muchos de sus colegas no pueden decir lo mismo.

“Todo el mundo está cerrado indefinidamente. Algunas personas dicen: ‘No sé cómo voy a reconstruir después de esto,’ porque las inundaciones en algunas de las comunidades fueron enormes”, dice en una llamada telefónica. “Incluso si actualmente tienes un negocio remoto, no hay nada que puedas hacer. Quiero decir, esta llamada telefónica es un milagro, para ser sincero”.

El Impacto del Desastre en la Salud Mental

Houchens dice que entró en modo huida o huida cuando las aguas crecieron alrededor de su edificio de apartamentos. Su mente inmediatamente fue al peor de los casos, preguntándose si sería capaz de nadar hasta un lugar seguro si llegara el momento.

“Entré en pánico”, dice. “Solo ver la devastación por todas partes y escuchar acerca de las personas que han muerto y mirar las casas que han sido volteadas, es simplemente demasiado. No estamos diseñados para poder asimilar ese tipo de desastre”.

Rachael Chatham, consejera clínica de salud mental autorizada en Asheville, dice que la comunidad del bienestar, como el resto de la ciudad, todavía está en desorden. Como muchos otros, espera con temor ver cuáles serán las consecuencias una vez que los daños del huracán sean totalmente visibles.

“Ahora mismo estamos en un momento muy desorientador en Asheville”, dice. “Hay tanta incertidumbre y no hay comunicación. Creo que realmente están tratando de restaurar eso, pero sin comunicación, es muy difícil saber qué está pasando y dónde podemos conseguir ayuda y quién necesita ayuda y quién necesita qué”.

Cuando ocurren desastres naturales, las prioridades de la gente se racionalizan rápidamente de acuerdo con la jerarquía de necesidades de Maslow, dice Stephanie Sarkis, psicoterapeuta en Florida, cuyo vecindario también se inundó debido al huracán. Primero viene lo esencial: comida, agua y refugio. Una vez que se solucionan, otras necesidades comienzan a pasar a primer plano, en particular las que surgen del trauma y el duelo. Sarkis dice que pueden pasar meses –incluso años– antes de que las personas que han pasado por una tragedia como un gran huracán puedan procesar lo que han pasado.

El Camino Hacia la Recuperación

Chatham dice que es extraño ser un terapeuta que vive una situación traumática. Ella planea abrir horarios de oficina para clientes que necesitan apoyo adicional de salud mental después del huracán, pero entiende que ella también necesita ayuda y apoyo.

“Uno tiene una sensación surrealista cuando viaja por el mundo”, dice. “En el lado positivo, he visto extensiones realmente hermosas de comunidad y personas que se acercan y tratan de ayudarse unas a otras, incluso en su propio estado de lucha”.

En las próximas semanas y meses, el tratamiento y el bienestar de la salud mental pueden resultar más cruciales que nunca para la gente de Asheville. Houchens dice que tampoco es necesario ser un profesional autorizado para ayudar a alguien con dificultades.