ALBUQUERQUE, NM (AP) — Diez veces más inmigrantes murieron en Nuevo México cerca de la frontera entre Estados Unidos y México en cada uno de los últimos dos años, en comparación con hace sólo cinco años, a medida que las bandas de contrabandistas los dirigen (agotados, deshidratados y desnutridos) principalmente hacia el cálido desierto, los cañones o las montañas al oeste de El Paso, Texas.
Durante los primeros ocho meses de 2024, los cuerpos de 108 presuntos inmigrantes, en su mayoría de México y Centroamérica, fueron encontrados cerca de la frontera en Nuevo México y, a menudo, a menos de 10 millas (6 kilómetros) de El Paso, según los datos más recientes. Los restos de 113 presuntos inmigrantes fueron encontrados en Nuevo México en 2023, en comparación con nueve en 2020 y 10 en 2019.
No está claro exactamente por qué se encuentran más inmigrantes muertos en esa zona, pero muchos expertos dicen contrabandistas están tratando a los migrantes con mayor dureza y llevándolos por caminos que podrían ser más peligrosos con las temperaturas extremas del verano.
La afluencia ha puesto a prueba a la Oficina del Investigador Médico de la Universidad de Nuevo México, que identifica a los muertos y realiza autopsias que casi siempre muestran que la causa está relacionada con el calor.
“Nuestra reacción fue de tristeza, horror y sorpresa porque había sido muy baja desde que tenemos uso de razón”, dijo Heather Edgar, antropóloga forense de la oficina.
La oficina, que presta servicios a todo el estado, durante dos años ha agregado investigadores médicos adjuntos para manejar las muertes adicionales además de los 2,500 casos forenses habituales.
“Siempre habíamos tenido tres agentes en esa área, y creo que ahora tenemos nueve o diez”, dijo Edgar sobre el corredor migratorio oriental de Nuevo México.
Inmigración y la seguridad fronteriza se encuentran entre las principales preocupaciones de los votantes de cara a la contienda presidencial del 5 de noviembre, pero los candidatos se han centrado en mantener a los inmigrantes fuera de Estados Unidos y deportar a los que ya están aquí.
El aumento de muertes es un preocupación humanitaria para los defensores mientras los contrabandistas guían a los migrantes hacia Nuevo México a través de vallas en la ciudad fronteriza de Sunland Park y sobre barreras bajas al oeste del cercano puerto de entrada de Santa Teresa.
“La gente está muriendo cerca de las zonas urbanas, en algunos casos a sólo 300 metros de las carreteras”, señaló Adam Isacson, analista de la no gubernamental Oficina de Washington para América Latina. Dijo que las estaciones de agua, la mejora de las telecomunicaciones y más esfuerzos de rescate podrían ayudar.
Los funcionarios de Nuevo México están apuntando a las redes de tráfico de personas, arrestando recientemente a 16 personas y rescatando a 91 víctimas de la trata. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos agregó un dirigible de vigilancia para monitorear el corredor migratorio cerca de su oficina en Santa Teresa, en el condado de Doña Ana en Nuevo México. Las torres móviles de 10 metros (33 pies) utilizan un radar para escanear el área.
En los últimos años, los funcionarios estadounidenses han agregado 30 balizas de botón más que convocan a trabajadores médicos de emergencia a lo largo de tramos remotos de la frontera en Nuevo México y el oeste de Texas. También han colocado más de 500 carteles con coordenadas de ubicación e instrucciones para llamar al 911 para pedir ayuda.
Este verano, la Patrulla Fronteriza amplió sus esfuerzos de búsqueda y rescate, enviando más patrullas con especialistas médicos y equipo de vigilancia. La agencia acercó algunas balizas a la frontera, donde se han encontrado más migrantes muertos o en peligro.
La Patrulla Fronteriza dice que rescató a casi 1.000 inmigrantes cerca de la frontera con Estados Unidos en Nuevo México y el oeste de Texas durante los últimos 12 meses, frente a unos 600 en los 12 meses anteriores.
Dylan Corbett, director ejecutivo del Hope Border Institute, un grupo religioso de El Paso, dijo que equipos de 10 iglesias recientemente comenzaron a arrojar botellas de agua para los migrantes en el mortal corredor de Nuevo México junto con banderas azules ondeando.
“Parte del problema es que el crimen organizado se ha vuelto muy sistemático en la zona”, dijo Corbett sobre el aumento de muertes. También culpó mayor control fronterizo en Texas y nuevas restricciones de asilo en EE.UU. ese presidente joe biden introducido en junio y apretado mes pasado.
El aumento de muertes en Nuevo México se produce como cambio climático causado por el hombre aumenta la probabilidad de olas de calor. Este año, el área de El Paso tuvo el junio más caluroso de su historia, con una temperatura promedio de 89,4 grados Fahrenheit (31,8 Celsius). El 12 y 13 de junio se registraron máximos diarios récord de 109 F (42,7 C).
Esas altas temperaturas pueden ser mortales para las personas que han realizado viajes extenuantes. Algunos contrabandistas conducen a los migrantes por rutas más largas hacia barrancos o junto a la imponente estatua de Jesucristo en el Monte Cristo Rey, que proyecta una sombra sobre el vecino México.
El agente jefe adjunto de la Patrulla Fronteriza, Juan Bernal, del sector de El Paso, dijo que los migrantes se sienten débiles cuando llegan a la frontera después de semanas o meses sin comida y agua adecuadas en las casas que los contrabandistas mantienen en México.
“Se espera que caminen, a veces durante horas o días, para llegar a su destino donde los recogerán”, dijo.
Las muertes han continuado incluso cuando la migración ha disminuido a lo largo de toda la frontera tras Las principales restricciones de asilo de Biden.
Las cifras de muertes de inmigrantes en Nuevo México ahora rivalizan con las del aún más caluroso desierto de Sonora en Arizona, donde se encuentran los restos de 114 presuntos cruces fronterizos fueron descubiertos durante los primeros ocho meses de 2024, según un proyecto de mapeo de la organización sin fines de lucro Humane Borders y la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima en Tucson.
Casi la mitad de los que murieron en Nuevo México este año fueron mujeres. Las mujeres de 20 a 29 años constituyeron el segmento más grande de estas muertes.
“Te estamos esperando en casa”, imploró a principios de junio una familia del estado de Chiapas, en el sur de México, en un puesto de personas desaparecidas por una familiar de 25 años que fue encontrada muerta días después. “Por favor, vuelve”.
Después de que ese mismo mes se descubrieran los restos de una mujer guatemalteca de 24 años, una morgue de su ciudad natal publicó un aviso de defunción con una foto de ella sonriendo con un vestido azul y sosteniendo un ramo de flores.
“Venir a los Estados Unidos no debería ser una sentencia de muerte”, dijo el mayor del sheriff del condado de Doña Ana, Jon Day, en una reunión comunitaria reciente. “Y cuando los empujamos a las zonas desérticas de aquí, se cruzan y mueren”.
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Nieve reportada desde Phoenix. Lee informó desde Santa Fe, Nuevo México.
